मैं तो स्नातकोत्तर प्रवेश परीक्षा का पंजीकरण भूल ही गया!

मैंने अपनी असफलता के कई तरीकों के बारे में सोचा था, लेकिन कभी कल्पना भी नहीं की थी कि एक दिन मैं इस तरह से मात खाऊँगा।

लेकिन इससे भी ज़्यादा हैरानी की बात यह है कि मुझे ज़रा भी दुख नहीं हुआ, बल्कि थोड़ी खुशी ही महसूस हुई।

यह सच्ची आज़ादी का स्वाद है, विश्वविद्यालय के इस पिंजरे से आज़ाद होने के बाद।

जेजियांग यूनिवर्सिटी कंप्यूटर साइंस के लिए पहला प्रयास

पिछले साल इसी समय, मैंने अपनी दो महीने की लंबी दौड़ की योजना पूरी की थी, जिसमें मैं हर दिन औसतन 5 किलोमीटर दौड़ता था। यह अपनी सीमाओं को आज़माने का एक प्रयास था।

इससे पहले और इसके बाद भी लगभग आधे महीने तक, मैं हर दिन आराम से 6-7 घंटे पढ़ाई करता रहा, फिर दौड़ने चला जाता था, या बस समय बिताता था। इस दौरान मेरे पास इतनी ऊर्जा भी रहती थी कि मैं स्नातकोत्तर प्रवेश परीक्षा के लिए सौ दिनों की उलटी गिनती के रचनात्मक तरीके सोच सकूँ, उन्हें रोज़ अपडेट करूँ और अपने हॉस्टल के व्हाइटबोर्ड पर बनाऊँ।

जब 40 से कुछ ज़्यादा दिन बचे थे, तो मुझे लगने लगा कि समय कम पड़ रहा है। मैंने अपने प्रमुख विषयों को केवल एक बार ही पढ़ा था, और कुछ अध्याय तो देखे भी नहीं थे। लीनियर अलजेब्रा (Linear Algebra) का आधा ही किया था, प्रोबेबिलिटी (Probability) शुरू ही नहीं की थी, और पिछले वर्षों के प्रश्नपत्र भी हल करने शुरू नहीं किए थे। राजनीति (Political Science) के 1000 प्रश्न एक बार ही किए थे, और बड़े प्रश्नों पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया था।

जब सिर्फ़ एक महीना बचा था, तो मैं, जिसने अपनी पूरी ज़िंदगी में कभी किसी परीक्षा में घबराहट महसूस नहीं की थी, आख़िरकार घबराने लगा। मुझे पता था कि अब मेरे पास किसी भी चीज़ को दूसरी बार दोहराने का समय बिल्कुल नहीं है।

जब तीन हफ़्ते बचे थे, मेरा दिमाग़ बिलकुल खाली हो गया था, ऐसा लग रहा था जैसे मैंने जो भी पढ़ा था, उसका कोई निशान मेरी याददाश्त में बचा ही नहीं है। छोड़ देने का विचार मेरे मन में कौंधा।

काफ़ी सोचने-समझने के बाद, मैंने फिर भी संघर्ष करने का फ़ैसला किया।

बेहद कम समय और मेरी ख़राब तैयारी की स्थिति एक ट्रिगर (trigger) बन गई, जैसे उसने उस बाधा को तोड़ दिया हो, और मैं ‘ज़ूम’ (zoom) स्थिति में आ गया। एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसे ख़ुद को ADD (Attention Deficit Disorder) होने का संदेह था, मैंने पहली बार अनुभव किया कि सच्ची एकाग्रता क्या होती है।

आख़िरकार, जैसा कि अपेक्षित था, मैं असफल रहा

परिणाम

गणित-I

मैंने गणित-I की पूरी किताब एक बार भी पूरी नहीं की थी, और आख़िर में, उस साल गणित-I पिछले कुछ सालों में सबसे मुश्किल निकला। मैंने जो भी लिख सकता था, वह सब लिख दिया। लक्ष्य: जैसी किस्मत परिणाम: गणित-I में 150 में से 90 अंक।

राजनीति

राजनीति के बड़े प्रश्नों के लिए, मैंने चार रातों और एक दोपहर में ‘श्याओ सी’ (Xiao Si) को याद किया था, समझकर याद करने की विधि या अक्षरों को तोड़कर याद करने की विधि का उपयोग करके, 40 शब्दों से सैकड़ों शब्दों के उत्तर याद किए थे, शायद सात-आठ प्रश्न याद किए थे। परीक्षा के दौरान, जब उत्तर प्रश्न में ही थे, तो मैंने 3 घंटे तक बिना रुके लिखा। लक्ष्य: 65 परिणाम: राजनीति में 100 में से 70 अंक।

अंग्रेज़ी-I

मैंने अंग्रेज़ी के पिछले वर्षों के रीडिंग सेक्शन को दो बार हल किया था, लेकिन मुख्य शब्द याद किए और भूल गया, और फिर से भूल गया। परीक्षा में रीडिंग करते समय मैं लगभग सो ही गया था। निबंध के लिए मैंने एक टेम्पलेट (template) याद किया था, लेकिन परीक्षा हॉल में मैंने अपनी मनमर्जी से लिखना शुरू कर दिया और अपनी रचनात्मकता को पूरी आज़ादी दी। लक्ष्य: 70 परिणाम: अंग्रेज़ी-I में 100 में से 68 अंक।

मुख्य विषय

मुख्य विषय के तौर पर, डेटा स्ट्रक्चर (Data Structure) और एल्गोरिथम (Algorithm) का मैंने बिलकुल भी रिविज़न नहीं किया था, और आर्गेनाइज़ेशन प्रिंसिपल (Organization Principle) के दो बड़े अध्याय तो पढ़े ही नहीं थे। ‘वांग दाओ’ (Wang Dao) को केवल एक बार ही किया था। परीक्षा में 15 अंकों का एल्गोरिथम प्रश्न पूरा छूट गया। लक्ष्य: जैसी किस्मत परिणाम: 408 मुख्य विषय में 150 में से 106 अंक।

कुल अंक: 334 दूसरे चरण की कट-ऑफ: 361 इस विषय के लिए आवेदन करने वाले छात्रों की संख्या: लगभग 2000

कारणों का विश्लेषण

आखिरकार, मेरी असफलता तय थी। आइए, इसके कारणों का स्वयं विश्लेषण करें।

वस्तुनिष्ठ कारण:

व्यक्तिपरक कारण:

पिछले साल की परीक्षा का विस्तृत विवरण देने के अलावा, मैं सिर्फ़ एक बार पीछे मुड़कर देखने के अलावा और क्या कहना चाहता हूँ:

स्नातकोत्तर प्रवेश परीक्षा मुश्किल नहीं है

दूसरा प्रयास करने का फ़ैसला

आखिरकार, मैं विषय बदल कर परीक्षा दे रहा था, आखिरकार, मैंने कंप्यूटर के चार प्रमुख विषय बिलकुल शून्य पृष्ठभूमि से सीखे थे, और आखिरकार, मेरी पूरी तैयारी की प्रक्रिया बहुत आरामदायक थी, इसलिए अगर थोड़ा और समय मिले, तो दूसरा प्रयास निश्चित रूप से सफल रहेगा, है ना? मैंने ख़ुद को ऐसा ही समझाया।

औपचारिक तैयारी फिर से जुलाई में शुरू हुई। यह भी एक आरामदायक तैयारी थी, लेकिन इस बार यह ज़मीन से जुड़ी हुई आरामदायक तैयारी थी। यहाँ x शब्द छोड़े गए हैं।

अचानक पता चला कि मैं औपचारिक पंजीकरण की तारीख़ चूक गया हूँ

मेरी पहली प्रतिक्रिया हैरानी की थी। मुझे नहीं पता क्यों, इस साल मैंने पिछले साल की तरह कैलेंडर इवेंट रिमाइंडर (calendar event reminder) सेट नहीं किया था। ख़ैर, कुछ ही मिनटों में जब मैंने इस अटल सत्य को स्वीकार कर लिया कि अब कुछ नहीं हो सकता, तो मैंने एक तरफ़ अपने दोस्तों को यह ख़बर दी, और दूसरी तरफ़ यह सोचना शुरू किया कि आख़िर मैं स्नातकोत्तर प्रवेश परीक्षा क्यों देना चाहता था।

इसके मुख्य रूप से दो कारण थे, जिनका अब मैं एक-एक करके खंडन कर रहा हूँ:

  1. करियर बदलना आसान हो जाएगा स्नातकोत्तर की पढ़ाई मुझे तेज़ी से एक बिलकुल नए क्षेत्र में प्रवेश करने में मदद कर सकती है।

खंडन:

  1. शैक्षणिक योग्यता बढ़ाना 985 विश्वविद्यालय से मास्टर्स की डिग्री होना हमेशा अच्छा होता है, और यह आपकी क्षमता को भी साबित करता है।

खंडन:

जब यह सब समझ आ गया, तो एक राहत की लहर दौड़ गई।

उस रात मुझे नींद नहीं आई। यह सोचकर कि मैं किंडल (Kindle) में कई महीनों से जमा हुई किताबें पढ़ना जारी रख सकता हूँ, अपने ब्लॉग पर अच्छे से काम कर सकता हूँ, फ़ोटोग्राफ़ी कर सकता हूँ, अपने हालिया प्रोजेक्ट (project) के विचारों को साकार कर सकता हूँ, और अतीत में सहेज कर रखे गए कंप्यूटर से संबंधित ब्लॉग लेखों को निकालकर अच्छे से उनका अध्ययन कर सकता हूँ, मेरे अंदर की खुशी धीरे-धीरे खिलने लगी।

हाँ, यह आज़ादी का स्वाद है, सही मायने में आज़ादी का।

आज़ादी और खुशी

मैं जिन चीज़ों का पीछा करता हूँ, उन्हें संक्षेप में दो बिंदुओं में बाँटा जा सकता है: 1. आज़ादी, 2. खुशी। और मैं इन्हीं दो बिंदुओं को यह तय करने का पैमाना बनाता हूँ कि मुझे कोई काम करना चाहिए या नहीं।

शुरुआत में मैंने फ़िज़िक्स (Physics) पढ़ी, क्योंकि मुझे लगता था कि फ़िज़िक्स मुझे उस दुनिया को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकती है जिसमें मैं रहता हूँ, और यह जानने में भी कि दुनिया की हर चीज़ कैसे काम करती है। फ़िज़िक्स, इसलिए इसे ‘सभी चीज़ों का सिद्धांत’ (Principle of all things) कहा जाता है। यह विचारों की आज़ादी है।

अब मैं कंप्यूटर सीख रहा हूँ, क्योंकि मुझे लगता है कि कंप्यूटर एक सार्वभौमिक उपकरण है, जिसे किसी भी क्षेत्र के साथ जोड़ा जा सकता है, और इसका उपयोग कुछ वास्तविक, उपयोगी ‘चीज़ें’ बनाने के लिए किया जा सकता है, यह ऐसा उपकरण है जो मुझे और दूसरों को सुविधा प्रदान कर सकता है और जीवन की गुणवत्ता में वास्तव में सुधार कर सकता है। इंटरनेट (Internet) दुनिया की खिड़की है, जो एक बड़ी दुनिया देखने का अवसर प्रदान करता है। यह ‘कार्यों’ की आज़ादी है।

आज़ादी और खुशी एक-दूसरे के पूरक हैं, वे एक-दूसरे के साथ पैदा होते और मरते हैं। मेरे लिए, आज़ादी के बिना खुशी, खुशी नहीं है, और खुशी के बिना आज़ादी का तो कोई अस्तित्व ही नहीं है।

यह भी अजीब बात है कि कई बार ऐसा हुआ है कि, भले ही रोज़मर्रा की ज़िंदगी में मैं अक्सर उदासी और अंधेरे से घिरा रहता हूँ, लेकिन जीवन के महत्वपूर्ण मोड़ पर, मेरे दिमाग़ में जो भविष्य उभरता है, वह हमेशा उज्ज्वल और शानदार होता है। शायद मुझमें सचमुच ‘आशावादी जीन’ (optimistic gene) हैं।

क्या मुझे अफ़सोस है? थोड़ा-बहुत तो है। आखिरकार, अभी मेरी पहली चरण की तैयारी लगभग ख़त्म हो चुकी थी, गणित का डेढ़ बार रिविज़न हो चुका था और पिछले वर्षों के प्रश्नपत्रों में मेरे अंक लगातार 130+ आ रहे थे; एक साल से राजनीति को हाथ भी नहीं लगाया था, और अभी-अभी 1000 प्रश्न हल करने शुरू किए थे, बहुविकल्पीय प्रश्नों में औसतन 100 में से 30 ग़लत हो रहे थे, जो मुख्य रूप से पूरी तरह से रटने वाले हिस्से थे जिनमें कोई तर्क नहीं था; अगस्त में मैंने पीएटी (PAT) एल्गोरिथम प्रश्न बैंक पूरा कर लिया था; और इस समय परीक्षा को 50 दिन बचे थे।

क्या यह सारा समय बर्बाद हो गया? नहीं, बिलकुल नहीं। क्योंकि मैं उन चीज़ों पर समय बर्बाद करने से बहुत कतराता हूँ जिन्हें मैं (ख़ुद को) बेकार समझता हूँ। मैंने जिन हिस्सों पर वास्तव में समय और ऊर्जा खर्च की है, वे भविष्य में मेरी पढ़ाई या काम में किसी न किसी तरह उपयोग ज़रूर होंगे: उच्च गणित, लीनियर अलजेब्रा, प्रोबेबिलिटी डेटा साइंस (Data Science) और मशीन लर्निंग (Machine Learning) के सैद्धांतिक आधार हैं; जो एल्गोरिथम प्रश्न मैंने हल किए, वे रोज़मर्रा के काम में उपयोग होंगे; चार प्रमुख विषय पढ़ने के बाद, मेरा आधार भी कंप्यूटर साइंस के स्नातक स्तर तक पहुँच गया है; और अन्य वास्तव में बेकार चीज़ें जैसे राजनीति, मैंने शुरू ही नहीं की थी। इसके अलावा, इस दौरान मैंने अपने खाली समय का उपयोग करके पार्ट-टाइम (part-time) काम किया और नौ हज़ार रुपये कमाकर एक कैमरा खरीदा, तो कोई नुकसान नहीं हुआ।

यकीनन, आप यह भी मान सकते हैं कि यह सब मेरी असफलता को लेकर ख़ुद को तसल्ली देने वाली बातें हैं। तो क्या हुआ? आप क्या सोचते हैं, इससे मुझे क्या फ़र्क़ पड़ता है? मैं वैसे भी बहुत अच्छी ज़िंदगी जी रहा हूँ।

अभी-अभी मैंने एक लेख पढ़ा, जिसके अंत में यह वाक्य बहुत अच्छा लगा:

{% centerquote %} ख़ुद के प्रति दयालु बनो। अगर तुम 18 साल की उम्र में स्नातक नहीं हुए तो मर नहीं जाओगे, अगर तुमने बीस की उम्र में डॉक्टरेट (doctorate) की डिग्री हासिल नहीं की तो क्या हुआ, अगर तुम किसी भी उम्र में करोड़पति नहीं बने तो क्या होगा? इस दुनिया को खोजो, ख़ुद को समझो, और जीवन की प्रक्रिया का आनंद लो। {% endcenterquote %}

आपको बिलकुल नहीं पता कि कल क्या होगा, और मैंने भी कभी कल्पना नहीं की थी कि एक दिन मैं एक बड़ी परीक्षा से चूक जाऊँगा।

इस दिन, मैंने नेचुरल लैंग्वेज प्रोसेसिंग (Natural Language Processing) पर एक समीक्षा लेख पढ़ा, ट्यूटोरियल देखकर वेब स्क्रैपिंग (web scraping) सीखी और विकिपीडिया (Wikipedia) के लेख स्क्रैप किए, अपना ब्लॉग निकालकर फिर से ब्लॉग पोस्ट लिखी, संक्षेप में, जब कंप्यूटर खोला तो मोबाइल चलाने का मन ही नहीं किया।

पहले हमेशा लगता था कि जीवन बहुत छोटा है, लेकिन इस पल, पहली बार मुझे लगा कि जीवन बहुत लंबा है, मैं अभी सिर्फ़ 22 साल का हूँ, और मेरे पास अभी भी बहुत अच्छा समय है।

{% centerquote %} सेई वेंग का घोड़ा खो गया, कौन जाने इसमें कोई भलाई छिपी हो? {% endcenterquote %}