Jeg gikk visst glipp av den offisielle påmeldingen til mastergradstudiet!

Jeg hadde forestilt meg utallige måter å mislykkes på, men at jeg skulle bomme på akkurat dette, det var uventet.

Men det som overrasket meg enda mer, var at jeg ikke følte meg trist i det hele tatt. Faktisk var jeg litt glad.

Dette er smaken av ekte frihet, etter å ha brutt meg ut av universitetets fengsel.

Første forsøk: informatikk ved Zhejiang University

På denne tiden i fjor hadde jeg nettopp avsluttet mitt to måneder lange løpeprogram, der jeg i snitt løp 5 kilometer hver dag. Det var et forsøk på å utforske mine egne grenser.

Både før og i de påfølgende to ukene studerte jeg fortsatt rolig og avslappet i 6-7 timer hver dag, før jeg løp eller bare slappet av. I denne perioden hadde jeg til og med energi til å klekke ut kreative ideer for nedtellingen til mastergradseksamen, som jeg oppdaterte daglig og tegnet på tavlen på hybelen.

Da det var litt over 40 dager igjen, begynte jeg å føle at tiden ikke strakk til. Fagkursene hadde jeg bare gått gjennom én gang, enkelte kapitler hadde jeg ikke engang sett på. Lineær algebra var bare halvferdig, sannsynlighetsteori hadde jeg ikke begynt på, og eksamensoppgavene fra tidligere år var urørte. Politikk hadde jeg bare gjort de 1000 oppgavene én gang, og de store essayoppgavene hadde jeg knapt sett på.

Med bare en måned igjen begynte jeg, som aldri hadde fått panikk før en eksamen i hele mitt liv, endelig å kjenne på angsten. Jeg visste at jeg uansett ikke ville ha tid til å gjøre en runde to.

Da det var tre uker igjen, var hodet mitt helt tomt. Det virket som om ingen av de tingene jeg hadde pugget på, hadde festet seg i hukommelsen, og tanken på å gi opp streifet meg.

Etter litt ettertanke bestemte jeg meg likevel for å kjempe litt til.

De ekstremt knappe tidsrammene og den elendige studiesituasjonen ble en utløsende faktor. Det var som om en barriere brast, og jeg kom inn i en “zoom”-tilstand. Som en person som selv har diagnostisert seg med ADD, opplevde jeg for første gang hva ekte fokus innebærer.

Resultatet var selvfølgelig en uunngåelig fiasko

Resultat

Matematikk I

Jeg hadde ikke engang fullført hele boken i Matematikk I én gang. Så ble dette året kjent for å ha hatt den vanskeligste Matematikk I-eksamenen på mange år. Jeg skrev ned alt jeg kunne. Mål: La skjebnen råde Resultat: Matematikk I 90 / 150 poeng.

Politikk

På de lange essayoppgavene i politikk pugget jeg Xiao Si (en kjent eksamensguide) fire kvelder og en ettermiddag. Jeg brukte enten forståelsesbasert memorering eller tegn-splitte-metoder for å huske flere hundre ords svar basert på 40 tegn, og lærte meg rundt sju-åtte oppgaver. Under eksamenen, selv om svarene var gitt i selve oppgaveteksten, skrev jeg uten stopp i tre timer. Mål: 65 Resultat: Politikk 70 / 100 poeng.

Engelsk I

Jeg hadde gjort leseforståelsesoppgavene fra tidligere engelskeksamener to ganger, men de viktigste ordene pugget jeg, glemte, og glemte igjen. Under lesedelen av eksamenen var jeg nær ved å sovne. Jeg hadde pugget en mal for essayet, men endte opp med å slippe meg løs og improvisere fritt under eksamenen. Mål: 70 Resultat: Engelsk I 68 / 100 poeng.

Fagspesifikke emner

Når det gjaldt fagspesifikke emner, hadde jeg ikke studert datastruktur-algoritmer i det hele tatt, og to store kapitler om datamaskinarkitektur var uforberedt. Jeg hadde bare gått gjennom Wangdao (en lærebok) én gang. Algoritmeoppgaven på 15 poeng fikk jeg null på. Mål: La skjebnen råde Resultat: 408 fagspesifikke emner 106 / 150 poeng.

Total poengsum: 334 Grense for andre runde: 361 Antall søkere til studiet: ca. 2000

Analyse av årsakene

Resultatet var selvfølgelig en uunngåelig fiasko. Her er en selvanalyse av årsakene.

Objektive årsaker:

• Eksplosiv økning i antall søkere til informatikk ved Zhejiang University
  • For to år siden var det over 1200 søkere, med en grense på 330+ poeng. I fjor var det 2000 søkere, med en grense på 361 poeng, og eksamen var generelt vanskeligere enn året før.
• Kryss-spesialisering, kryss-skole, kryss-region med null forkunnskaper
  • Populært kalt “tre-kryss”-kandidaten, den vanskeligste typen.

Subjektive årsaker:

• Jeg var rett og slett ikke god nok
• Jeg var lat
• Jeg studerte bare i underkant av 7 timer hver dag
• Jeg gikk bare gjennom stoffet én gang og fullførte ikke engang det

Å beskrive detaljene fra fjorårets eksamen så grundig, utover en ren gjennomgang, har også en annen hensikt:

Masterstudier er ikke så vanskelig å komme inn på

• Med min elendige studiesituasjon ble ikke sluttresultatet så ille, noe som indikerer at mastergradseksamen ikke er så vanskelig. Så lenge man ikke bytter fagfelt og ikke søker seg til “TOP2”-universitetene, er det generelt lett å komme inn på andre skoler. Jeg kjenner til flere eksempler på dette.
• For de som bytter fagfelt, så lenge det ikke er et populært studium med tusenvis av søkere, er det også relativt enkelt å komme inn. (For de fleste studier er over 500 søkere mye.)
• Hvis du bytter fagfelt og søker deg til et populært studium, men legger litt mer innsats i det enn meg, og ikke bare slacker hele tiden, tror jeg heller ikke det vil være et stort problem.
• De som kommer inn, trenger heller ikke å skryte og vise overlegenhet hele tiden.

Beslutningen om å prøve igjen

Jeg byttet jo fagfelt, startet med null forkunnskaper i de fire hovedemnene innen informatikk, og hele studieprosessen hadde vært altfor avslappet. Så med litt mer tid ville et nytt forsøk definitivt gå bra, fortalte jeg meg selv.

Den formelle studiestarten var fortsatt i juli. Det var fremdeles en avslappet tilnærming til studiene, men denne gangen var det en jordnær og grundig avslappethet. Her utelates x antall ord.

Plutselig oppdager jeg at jeg har gått glipp av den offisielle påmeldingen

Min første reaksjon var overraskelse. Jeg vet ikke hvorfor, men i år hadde jeg ikke satt opp en kalenderpåminnelse som i fjor. Uansett, etter å ha akseptert det ugjenkallelige faktum noen minutter senere, rapporterte jeg nyheten til venner mens jeg samtidig reflekterte over hvorfor jeg egentlig ville ta en mastergrad.

Det var hovedsakelig to grunner, som jeg nå vil tilbakevise én etter én:

1. Enklere å bytte karriere En mastergrad ville gjøre det raskere for meg å komme inn i et helt nytt felt.

Motargument:

• Det er altfor enkelt å bytte karriere i IT- og internettbransjen
  • Noen tar et par måneders kurs og kan begynne å kode; andre med master- eller doktorgrad innen andre felt som ønsker å bytte til informatikk, selvstuderer i noen måneder om relevante emner, kodeferdigheter, og ender opp med å jobbe i Google.
  • Hvis det bare handler om å bytte karriere, er det unødvendig å bruke tre år på en master.

2. Forbedre utdanningsnivået En mastergrad fra et ‘985’-universitet er alltid bra, og det beviser også ens evner.

Motargument:

• Jeg har ingen sterk tilknytning til prestisjeuniversiteter
  • Jeg tilber ikke autoriteter. I Kinas eksamensorienterte utdanningssystem har mange en naturlig forkjærlighet for flinke elever og føler en viss ærefrykt. Men jeg mener dette er ‘ulvemelk’ som må spyttes ut; det er i bunn og grunn en ubevisst tilbedelse av autoritet.
  • Så hvorfor Zhejiang University? Fordi informatikkstudiet der er blant de beste i landet, og opptaksprøvene er kjent for å være rettferdige og åpne, i tillegg til at universitetet har en fri og åpen kultur.
  • Hva andre tenker bryr jeg meg ikke om. Det jeg mest ønsket, var å bevise mine evner overfor foreldrene mine, å fortelle dem at jeg ikke er dårligere enn andre. Men det finnes ikke bare én måte å bevise sine evner på.
• Jeg er ikke nødvendigvis glad i dataforskning
  • Forskning innen informatikk handler i bunn og grunn om å lese de nyeste artiklene, relevante bøker, delta på forelesninger, utføre eksperimenter (på datamaskinen) og skrive avhandlinger.
  • Men en ting jeg liker med datamaskiner er at de er et allsidig verktøy, et verktøy du kan manipulere. Du kan faktisk bruke det til å gjøre noe, selv om det bare er en liten del, men det kan endre ditt eget eller andres liv.
• Selv om jeg kom inn, kunne jeg ikke fritt velge forskningsfelt
  • Forskningsfeltet bestemmes først etter laboratorieintervjuer. Populære laboratorier og veiledere er alltid svært ettertraktede, og det er stor sjanse for at man ender opp i et laboratorium som ikke driver med ens interessefelt.
• Ingen hindrer deg i å følge med på de nyeste trendene i bransjen selv om du ikke er masterstudent
  • I motsetning til andre fagfelt krever informatikk ikke innkjøp av mye stort og spesialisert eksperimentelt utstyr, og det er heller ingen strenge eksperimentelle betingelser. Så lenge du har en datamaskin med internettilgang, kan du gjøre mye.
  • Ingen andre bransjer har en overflod av ressurser på nett som kan måle seg med informatikk. Det finnes et hav av læremateriell, åpne, vellagde nettkurs og utallige kildekoder til fremragende åpen kildekode-prosjekter. Du kan fritt lese de nyeste forskningsartiklene, implementere ideene fra dem på din egen datamaskin, og anvende dem i ditt eget arbeid.
• Hva veier tyngst: en mastergrad eller tre års arbeidserfaring?
  • Kunnskap og teknologi i IT-bransjen utvikler seg raskt. Det man lærer på masterstudiet, er stort sett ikke direkte anvendbart i arbeidslivet; alt starter i bunn og grunn fra bunnen av igjen.
  • En mastergrad uten arbeidserfaring vs. en bachelorgrad med tre års arbeidserfaring – sistnevnte er faktisk mer konkurransedyktig når det gjelder lønn.
• Masterstudiet er et nytt bur
  • Masterstudenter har press om å skrive avhandlinger, de har også tidsfrister, og blir presset fremover akkurat som i en jobb.
  • Masterveiledere blir ofte kalt ‘sjefer’, og akkurat som i en jobb, jobber man i praksis for ‘sjefen’ sin.
  • Jeg har nettopp flyktet fra universitetets bur, hvorfor skulle jeg da så raskt gå inn i et nytt bur?
  • Det er aldri for sent å ta en mastergrad.

Etter å ha tenkt det hele gjennom, følte jeg en bølge av lettelse.

Den kvelden sov jeg ikke et øyeblikk. Tanken på å endelig kunne fortsette å lese bøkene som hadde hopet seg opp på Kindle i flere måneder, å kunne stelle med bloggen min, drive med fotografering, sette de nyeste prosjektideene ut i livet, og endelig ta frem og studere alle de data-relaterte blogginnleggene jeg hadde lagret – alt dette gjorde at gleden i meg blomstret litt etter litt.

Ja, det er smaken av frihet, ekte frihet.

Frihet og glede

Det jeg søker, kan oppsummeres i to punkter: 1. Frihet, og 2. Glede. Og disse to punktene bruker jeg som målestokk for om jeg skal gjøre noe eller ikke.

Da jeg først studerte fysikk, var det fordi jeg følte at fysikk ville hjelpe meg å bedre forstå verden jeg lever i, og hvordan alt fungerer. Fysikk, derav navnet ‘læren om alt’. Dette er frihet i tankene.

Nå studerer jeg informatikk fordi jeg ser på datamaskiner som et universelt verktøy som kan kombineres med ethvert felt, og som kan brukes til å skape ekte, nyttige “ting”. Det er et verktøy som kan gjøre livet enklere for både meg selv og andre, og som virkelig kan forbedre livskvaliteten. Internett er et vindu mot verden, som lar meg se en større verden. Dette er frihet i “handling”.

Frihet og glede er gjensidig avhengige, de skaper og ødelegger hverandre. For meg er glede uten frihet ikke ekte glede, og frihet uten glede eksisterer rett og slett ikke.

Det er merkelig, men slik har det vært flere ganger: Selv om jeg ofte er omgitt av melankoli og mørke i hverdagen, er fremtiden jeg forestiller meg i avgjørende øyeblikk alltid lys og strålende. Kanskje jeg rett og slett har et “optimistisk gen”.

Føler jeg anger? Litt, kanskje. Tross alt er den første runden med generell repetisjon nesten over, matematikken er halvannen runde gjennomgått, og på tidligere eksamensoppgaver scorer jeg stabilt over 130 poeng. Jeg har ikke rørt politikk på et år, men da jeg nylig startet med de 1000 oppgavene, gjorde jeg i snitt 30 feil per 100 flervalgsoppgaver – feilene var hovedsakelig i de delene som krever ren pugging uten logisk sammenheng. I august fullførte jeg PAT-algoritmeoppgavebanken. Og nå er det bare 50 dager igjen til eksamen.

Ble all denne tiden bortkastet? Absolutt ikke, for jeg er svært motvillig til å bruke tid på å lære ting jeg (selv anser som) helt unyttige. De delene jeg faktisk brukte tid og energi på å repetere, vil mer eller mindre bli brukt i fremtidige studier og arbeid: Avansert matematikk, lineær algebra og sannsynlighetsteori er alle teoretiske grunnlag for datavitenskap og maskinlæring; algoritmeoppgavene jeg øvde på, brukes daglig i jobb; og etter å ha studert de fire hovedemnene har jeg nå et grunnleggende nivå som tilsvarer en bachelorstudent i informatikk. Andre virkelig ubrukelige ting, som politikk, begynte jeg ikke engang på. Dessuten brukte jeg fritiden min til å jobbe deltid og tjente 9000 som jeg kjøpte et kamera for. Ikke et tap i det hele tatt.

Selvfølgelig kan du mene at alt dette er selvtrøst etter en fiasko. Men hva så? Hva du tenker, har ingen betydning for meg. Jeg har det uansett bra.

Jeg leste nettopp en artikkel, og mot slutten sto det en setning jeg syntes var veldig bra:

{% centerquote %} Vær litt snillere mot deg selv. Du dør ikke av å ikke ta eksamen som 18-åring, og hva så om du ikke får doktorgraden din i tjueårene, eller blir millionær ved en viss alder? Utforsk verden, lær deg selv å kjenne, og nyt livets reise. {% endcenterquote %}

Du vet aldri hva morgendagen bringer, og jeg kunne heller aldri forestilt meg at jeg en dag skulle gå glipp av en stor eksamen.

Denne dagen leste jeg en oversiktsartikkel om naturlig språkbehandling, lærte meg å skrape Wikipedia-artikler med en vevkryper, fant frem bloggen min og skrev nye innlegg. Kort sagt, så snart jeg åpnet laptopen, hadde jeg ikke lyst til å røre mobilen.

Før syntes jeg alltid at livet var kort, men i dette øyeblikket følte jeg for første gang at livet var langt. Jeg er bare 22 år, og har fortsatt så mye tid foran meg.

{% centerquote %} Hvem vet om ulykken ikke fører noe godt med seg? {% endcenterquote %}