การจากลาที่ดีที่สุด: ความจริงสามัญที่คุณต้องรู้เกี่ยวกับความชราและความตาย
ผู้อ่านที่ได้มาพบเจอบทความนี้ ส่วนใหญ่น่าจะยังห่างไกลจากความชราภาพอยู่มาก จนยากจะจินตนาการถึงชีวิตในช่วงสูงวัยที่แท้จริงได้ และอาจรู้สึกทั้งแปลกแยกและหวาดกลัวต่อการแก่ชราและความตาย แต่ไม่ว่าใครก็ต้องเผชิญหน้ากับความตายในท้ายที่สุด เราจึงควรเรียนรู้ว่าเมื่อวันนั้นมาถึง เราจะต้องพบเจออะไรบ้าง จะต้องผ่านกระบวนการและสภาวะจิตใจแบบไหน? แล้วเราจะเตรียมรับมือได้อย่างไร? วงการแพทย์ควรปรับเปลี่ยนแนวทางอย่างไรเพื่อสิ่งนี้? เพราะการทำความเข้าใจในสิ่งที่ไม่รู้ จะช่วยปัดเป่าความกลัวให้หมดไปได้
ในปีนี้ (2024) ผมอ่านหนังสือไปได้ถึง 100 เล่ม ซึ่งถือว่าทำตามแผนการอ่าน 100 เล่มต่อปีได้สำเร็จลุล่วงด้วยดี หนังสือที่อ่านครอบคลุมหลายแขนง ทั้งวิทยาศาสตร์ การแพทย์ จิตวิทยา ศิลปะ สังคมศาสตร์ วรรณกรรม และการลงทุนซื้อขาย ซึ่งในจำนวนนี้มีผลงานชั้นเยี่ยมอยู่มากมาย ผมจึงรวบรวมและคัดสรรมาแนะนำให้ทุกท่านได้อ่าน ที่จริงแล้วผลงานดีๆ ที่น่าอ่านมีอยู่เยอะมาก แต่เพื่อไม่ให้รายชื่อหนังสือแนะนำยาวเกินไป ผมจึงต้อง ‘คัดแล้วคัดอีก’ โดยหนังสือที่แนะนำต่อไปนี้เป็นเล่มที่ผมอ่านแล้วให้คะแนนอย่างน้อย 4 ดาว หรืออาจจะถึง 5 ดาวเต็มเลยทีเดียว
อาจเป็นเพราะหนังสือเหล่านี้ช่วยเปิดโลกทัศน์และยกระดับความคิดความเข้าใจของผม หรืออาจเป็นเพราะผมได้รับความรู้ที่มีคุณค่ามากมาย หรือบางเล่มก็อาจจะกระทบใจผมอย่างลึกซึ้ง จนทำให้ผมรู้สึกทั้งสุขและเศร้า หนังสือเหล่านี้คือเล่มที่ผมตั้งใจจะกลับมาอ่านซ้ำอีกในอนาคต ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของหนังสือเหล่านี้ในใจผม และยังเป็นเครื่องยืนยันถึงคุณภาพของรายชื่อหนังสือแนะนำชุดนี้ด้วย
นี่คือเล่มแรก:
การจากลาที่ดีที่สุด: ความจริงสามัญที่คุณต้องรู้เกี่ยวกับความชราและความตาย - Atul Gawande
原作名：Being Mortal: Medicine and What Matters in the End - Atul Gawande
หนังสือเล่มนี้เขียนโดย Atul Gawande ศาสตราจารย์จาก Harvard T.H. Chan School of Public Health และ Harvard Medical School แห่งสหรัฐอเมริกา ได้ไขข้อข้องใจมากมายเกี่ยวกับความชราและความตายได้อย่างลึกซึ้ง รวมถึงสำรวจแนวทางการรับมือของวงการแพทย์สมัยใหม่ และให้เหตุผลว่าทำไมการแพทย์ในปัจจุบันจึงควรเปลี่ยนแนวคิดในการรักษาผู้สูงอายุ และทำไมเป้าหมายการ ‘รักษาโรคให้หายขาด’ จึงไม่เหมาะสมกับผู้สูงวัย นอกจากนี้ เขายังเจาะลึกประเด็นสำคัญอื่นๆ เช่น สถานดูแลผู้สูงอายุ การดูแลที่บ้าน และการดูแลแบบประคับประคองเมื่อใกล้เสียชีวิต ทำไมคนเราถึงแก่ชรา? และความชรานำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้างกับส่วนต่างๆ ของร่างกาย (เช่น จอประสาทตาของคนสุขภาพดีวัย 60 ปี จะรับแสงได้เพียง 1 ใน 3 ของคนหนุ่มสาวเท่านั้น)? การดูแลผู้สูงอายุที่บ้านกับการดูแลในสถานสงเคราะห์ แบบไหนดีกว่ากัน? เราจะยอมรับและเข้าใจความชราทางจิตใจได้อย่างไร เพื่อให้เรามีความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับความตาย? ชีวิตมีความหมายอย่างไร? เป้าหมายของการดูแลแบบประคับประคองคืออะไร และผู้ป่วยสามารถเลือกหนทางของตนเองได้อย่างไรบ้าง?
หนังสือเล่มนี้ไม่เพียงคงความน่าเชื่อถือทางวิทยาศาสตร์ แต่ยังเปี่ยมด้วยความเห็นอกเห็นใจเพื่อนมนุษย์ มีกรณีศึกษาจริงมากมาย รวมถึงประสบการณ์ตรงของผู้เขียนที่สูญเสียบิดาด้วย จึงเป็นหนังสือที่ทุกคน รวมถึงบุคลากรทางการแพทย์ ควรค่าแก่การอ่านอย่างยิ่ง ต่อไปนี้คือประเด็นสำคัญบางส่วนที่ทำให้ผมประทับใจมากเป็นพิเศษ
คนหนุ่มสาวมักจะพูดได้อย่างง่ายดายว่า “ถ้าฉันแก่จนเดินไม่ไหว หรือป่วยเป็นโรคร้ายที่รักษาไม่หาย ฉันจะเลือกจบชีวิตตัวเอง” แต่เมื่อถึงเวลาจริง พวกเขาจะยังคิดเช่นนั้นอยู่หรือไม่? ในหนังสือเล่มนี้มีกรณีตัวอย่างหนึ่งที่ผู้ป่วยรายหนึ่งเคยบอกกับลูกชายว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากเสียชีวิตโดยมีสายระโยงระยางเต็มตัวเหมือนแม่ของลูกชายเลย แต่เมื่อเขาต้องเผชิญกับการตัดสินใจเรื่องการผ่าตัดครั้งสำคัญเช่นกัน เขากลับแสดงเจตจำนงในการมีชีวิตอยู่ต่ออย่างแรงกล้า โดยกล่าวว่า “อย่าทอดทิ้งผมนะ ขอแค่ผมยังมีโอกาสแม้เพียงน้อยนิด พวกคุณต้องให้ผมลองดู”
การใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดีอาจช่วยชะลอความชราได้ แต่ไม่อาจหลีกเลี่ยงความชราและโรคที่มาพร้อมกับวัยชราได้หลายชนิด การแพทย์กระแสหลักไม่ได้มุ่งเน้นที่ผู้สูงอายุ แพทย์เพียงแค่รักษาตามอาการ และการฟื้นฟูสุขภาพและพลังงานเพื่อกลับไปใช้ชีวิตได้ตามปกติ ส่วนใหญ่ก็ขึ้นอยู่กับตัวผู้ป่วยเอง แต่ผู้ป่วยสูงอายุนั้นมีกำลังฟื้นตัวไม่เพียงพอ เมื่อเกิดอาการป่วยแบบเดียวกันกับคนหนุ่มสาว จะยังสามารถใช้แผนการรักษาแบบเดิมได้หรือไม่? ผลพิสูจน์แล้วว่าการใช้แผนการรักษาแบบเดียวกันนี้จะยิ่งสร้างความทุกข์ทรมานให้แก่ผู้ป่วยสูงอายุมากขึ้นไปอีก จึงมีการพัฒนา ‘เวชศาสตร์ผู้สูงอายุ’ ขึ้นมาเพื่อวินิจฉัยและรักษาโรคของผู้สูงวัยโดยเฉพาะ ซึ่งไม่เพียงแต่ให้ความสำคัญกับตัวโรคเท่านั้น แต่ยังคำนึงถึงคุณภาพชีวิตและสุขภาพจิตของผู้ป่วยด้วย ทำให้สามารถลดความทุกข์ทรมาน ช่วยให้ผู้ป่วยสูงอายุมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น ลดโอกาสเกิดภาวะซึมเศร้า และลดอัตราการพึ่งพาผู้อื่นได้ในระดับที่สูงขึ้น น่าเสียดายที่เวชศาสตร์ผู้สูงอายุยังขาดการสนับสนุนทั้งในด้านความสนใจและเงินทุนอย่างเพียงพอจนถึงปัจจุบัน
ตลอดช่วงเวลาที่พำนักและใช้ชีวิตอยู่ที่ญี่ปุ่น ผมได้ซึมซับและเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า ในฐานะประเทศที่มีอัตราประชากรสูงวัยมากที่สุดมาอย่างยาวนาน ญี่ปุ่นมีประสบการณ์มากมายในการรับมือกับสังคมสูงวัย ซึ่งประเทศอื่นยังไม่มี ตัวอย่างเช่น การออกแบบป้ายบอกทางและสัญญาณไฟจราจร, บันไดเลื่อนที่เคลื่อนที่ช้า, สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้พิการที่เข้าถึงได้ทุกซอกมุม, หรือตู้โดยสารรถไฟใต้ดินที่ปรับอากาศเบาเป็นพิเศษ สิ่งเหล่านี้ช่วยให้ผู้สูงอายุเดินทางได้อย่างปลอดภัยและสะดวกสบายไร้กังวล การพัฒนาอินเทอร์เน็ตก็ไม่ได้ทอดทิ้งผู้สูงอายุไว้ข้างหลัง โดยยังคงรักษาวิธีการทำธุรกรรมภาครัฐและการชำระเงินแบบดั้งเดิมไว้หลากหลายรูปแบบ เช่น การใช้จดหมายและการใช้เงินสดอย่างแพร่หลาย แม้แต่ในอพาร์ตเมนต์ให้เช่า ก็ยังพบเห็นรายละเอียดการออกแบบที่เอื้อต่อผู้สูงอายุมากมาย เช่น ราวจับในห้องน้ำและห้องสุขา รวมถึงพื้นห้องน้ำและก้นอ่างอาบน้ำที่ออกแบบมาให้กันลื่น ชุดกุ้งเทมปุระ (海老かき揚げ) ที่วางจำหน่ายตามซูเปอร์มาร์เก็ตช่วงปีใหม่ ซึ่งมีรูปทรงคล้ายหลังของผู้สูงอายุที่โค้งงอ และบะหมี่โซบะข้ามปี (年越しそば) อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของช่วงเทศกาลปีใหม่ ล้วนแฝงไว้ด้วยความหมายมงคลของการมีอายุยืนยาว รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในทุกด้านของการใช้ชีวิต ตั้งแต่เครื่องนุ่งห่ม อาหาร ที่อยู่อาศัย ไปจนถึงการเดินทาง เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ประเทศอื่นๆ ควรศึกษาและนำไปปรับใช้เป็นอย่างยิ่ง
ความชราและความตายคือปลายทางที่ทุกคนต้องเผชิญ การทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้จะช่วยให้เรามีกำลังใจมากขึ้น ไม่ต้องหวาดกลัวอนาคต และมีความมั่นใจที่จะทุ่มเทสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ในปัจจุบันได้อย่างเต็มที่ รวมถึงรักและหวงแหนร่างกายที่แข็งแรงในวัยหนุ่มสาวที่เรามีอยู่ในตอนนี้เป็นสองเท่า และยังสามารถมอบความเข้าใจและเอาใจใส่ดูแลให้แก่พ่อแม่และสมาชิกในครอบครัวในยามที่พวกท่านก้าวเข้าสู่ช่วงสูงวัยได้อย่างดียิ่งขึ้นอีกด้วย