Der beste Abschied: Was man über Altern und Sterben wissen sollte
Die meisten, die diesen Artikel lesen, dürften noch weit vom eigenen Alter entfernt sein und können sich ein echtes Leben im Alter kaum vorstellen. Altern und Sterben sind ihnen fremd und beängstigend zugleich. Doch der Tod ist unausweichlich. Es ist wichtig zu wissen, was uns erwartet, wenn es so weit ist. Welche Prozesse und psychischen Zustände werden wir durchlaufen? Was können wir selbst tun? Und wie kann sich die Medizin darauf einstellen und reformieren? Nur indem wir das Unbekannte entmystifizieren, können wir die Angst überwinden.
Dieses Jahr (2024) habe ich 100 Bücher gelesen und damit meinen jährlichen Leseplan von hundert Büchern erfolgreich abgeschlossen. Die gelesenen Werke umfassen ein breites Spektrum an Themen: Wissenschaft, Medizin, Psychologie, Kunst, Sozialwissenschaften, Literatur, Investment und Handel. Darunter waren viele herausragende Titel, die ich nun, nach sorgfältiger Auswahl, gerne weiterempfehlen möchte. Es gibt so viele exzellente und lesenswerte Bücher. Um die Empfehlungsliste nicht zu lang werden zu lassen, musste ich die Crème de la Crème auswählen. Alle hier empfohlenen Bücher habe ich mit mindestens vier, wenn nicht sogar fünf Sternen bewertet (von maximal fünf Sternen).
Sie haben vielleicht meinen Horizont erweitert und meine Erkenntnisse vertieft, mir wertvolles Wissen vermittelt oder meine Seele tief berührt, mich erfreut oder traurig gestimmt. Diese Bücher werde ich in Zukunft immer wieder lesen. Daran lässt sich ablesen, welchen Stellenwert sie für mich haben und wie hoch der Wert dieser Empfehlungsliste ist.
Dies ist das erste Buch:
Der beste Abschied: Was man über Altern und Sterben wissen sollte - Atul Gawande
Originaltitel: Being Mortal: Medicine and What Matters in the End - Atul Gawande
Dieses Buch, geschrieben von Atul Gawande, einem Professor an der Harvard School of Public Health und der Harvard Medical School in den USA, beantwortet auf hervorragende Weise viele gängige Fragen zum Altern und Sterben. Es beleuchtet, wie die moderne Medizin damit umgeht, und erklärt, warum die moderne Medizin ihren Behandlungsansatz für ältere Menschen ändern sollte, sowie warum das Ziel der „Heilung von Krankheiten“ für ältere Menschen nicht immer passend ist. Er vertieft sich auch in wichtige Themen wie Pflegeheime, häusliche Pflege und Palliativversorgung. Warum altern Menschen? Welche Veränderungen bringt das Altern für die verschiedenen Körperteile mit sich (zum Beispiel empfängt die Netzhaut eines gesunden 60-Jährigen nur ein Drittel des Lichts, das die Netzhaut eines jungen Menschen erreicht)? Ist die häusliche Pflege besser oder die Pflege in einem Heim? Was ist die bessere Option? Wie kann man das Altern psychologisch akzeptieren und anerkennen und den Mut finden, dem Tod ins Auge zu blicken? Was ist der Sinn des Lebens? Was ist das Ziel der Palliativversorgung? Welche Wahlmöglichkeiten haben Patienten?
Das Buch ist wissenschaftlich fundiert und zugleich voller menschlicher Wärme. Es enthält zahlreiche authentische Fallbeispiele, darunter auch die persönlichen Erfahrungen des Professors mit dem Tod seines eigenen Vaters. Es ist ein Muss für jeden, einschließlich medizinischem Fachpersonal. Im Folgenden nenne ich einige Punkte, die mich besonders beeindruckt haben.
Junge Menschen sagen oft leichthin: „Wenn ich alt bin und mich nicht mehr bewegen kann oder unheilbar krank werde, werde ich meinem Leben selbst ein Ende setzen.“ Doch denken sie wirklich noch so, wenn dieser Moment tatsächlich eintritt? Das Buch zitiert einen Fall, in dem ein Patient seinem Sohn einst erklärte, er wolle auf keinen Fall so sterben wie dessen Mutter, die am Ende von Schläuchen umgeben war. Doch als er selbst vor der Entscheidung für eine große Operation stand, zeigte er einen immensen Überlebenswillen. „Gebt mich nicht auf, solange es die geringste Chance gibt, müsst ihr mich es versuchen lassen.“
Ein gesunder Lebensstil kann das Altern vielleicht verzögern, aber er kann weder das Altern an sich noch viele altersbedingte Krankheiten verhindern. Die gängige medizinische Versorgung ist nicht auf ältere Menschen zugeschnitten. Ärzte behandeln lediglich die Symptome, und die Wiederherstellung von Gesundheit und Vitalität zur Rückkehr ins Leben liegt hauptsächlich in der Verantwortung des Patienten selbst. Doch ältere Patienten haben nicht mehr die gleiche Regenerationsfähigkeit. Wenn dieselben Symptome bei älteren Menschen auftreten, können dann die gleichen Behandlungspläne angewendet werden? Die Praxis zeigt, dass dieselben Behandlungspläne älteren Patienten größere Schmerzen zufügen. Für die medizinische Diagnose und Behandlung von Alterskrankheiten hat sich die Geriatrie entwickelt. Diese konzentriert sich nicht nur auf die Krankheit selbst, sondern auch auf das allgemeine Wohlbefinden und die psychische Gesundheit des Patienten. Sie kann die Schmerzen der Patienten erheblich lindern, älteren Patienten helfen, besser zu leben, und die Wahrscheinlichkeit von Depressionen und Behinderungen verringern. Bedauerlicherweise mangelt es der Geriatrie bis heute an breiter Aufmerksamkeit und ausreichender finanzieller Unterstützung.
Während meiner Zeit in Japan habe ich tiefgreifend erfahren, dass Japan als das Land mit der höchsten Alterungsrate seit langem viele einzigartige Erfahrungen im Umgang mit einer alternden Bevölkerung gesammelt hat, die andere Länder nicht haben. Zum Beispiel sind die Gestaltung von Verkehrsschildern und Ampeln, die langsam fahrenden Rolltreppen, barrierefreie Einrichtungen ohne tote Winkel und die schwach klimatisierten Waggons in der U-Bahn darauf ausgelegt, älteren Menschen einen sicheren und ungehinderten Transport zu ermöglichen. Auch die Entwicklung des Internets lässt ältere Menschen nicht zurück. Es werden verschiedene traditionelle Verwaltungs- und Zahlungsmethoden beibehalten, wie die weit verbreitete Nutzung von Post und Bargeld. Selbst in Mietwohnungen sind viele altersfreundliche Designdetails zu finden, wie Haltegriffe in Bädern und Toiletten sowie rutschfeste Böden in Duschen und Badewannen. Die Tempura-Garnelen (Ebi Kakiage), die in den Supermärkten zum Neujahr angeboten werden und deren Form an den gekrümmten Rücken alter Menschen erinnert, und die speziellen Neujahrs-Soba-Nudeln (Toshikoshi Soba) symbolisieren beide den Wunsch nach einem langen Leben. All diese Details, die jeden Aspekt des täglichen Lebens betreffen – von Kleidung über Essen bis hin zu Wohnen und Mobilität – sind es wert, von anderen Ländern studiert und übernommen zu werden.
Altern und Tod sind unweigerliche Endpunkte unseres Lebens. Ein tiefes Verständnis dafür schenkt uns mehr Mut, lässt uns die Zukunft weniger fürchten und gibt uns mehr Selbstvertrauen, uns der Verwirklichung unseres gegenwärtigen Selbst zu widmen. Es lehrt uns, den jungen und gesunden Körper, den wir jetzt haben, doppelt zu schätzen und ermöglicht uns, unseren Eltern und Familienmitgliedern, die dem Alter entgegengehen, mehr Verständnis und Fürsorge entgegenzubringen.