Paras jäähyväinen: Ikääntymisestä ja kuolemasta – perusasiat, jotka sinun tulee tietää
Todennäköisesti suurin osa tämän artikkelin lukijoista on vielä kaukana vanhuudesta, eikä heidän ole helppoa kuvitella todellista elämää iäkkäänä. Ikääntyminen ja kuolema herättävät usein vierautta ja pelkoa. On kuitenkin tosiasia, että jokainen meistä kuolee aikanaan. Siksi on tärkeää tietää, mitä meitä odottaa, millaisia prosesseja ja mielentiloja silloin koemme. Mitä me itse voimme tehdä, ja miten terveydenhuoltoa tulisi kehittää vastaamaan näihin haasteisiin? Vain tuntemalla asiat voimme poistaa niihin liittyvän pelon.
Tänä vuonna (2024) luin sata kirjaa, ja vuotuinen sadan kirjan lukuhaasteeni tuli siten täyteen. Luettujen teosten aiheet kattoivat laajan kirjon tieteestä, lääketieteeseen, psykologiaan, taiteeseen, yhteiskuntatieteisiin, kirjallisuuteen ja sijoittamiseen. Mukana oli runsaasti erinomaisia teoksia, joista olen nyt koonnut muutamia suosituksia. Hyviä ja lukemisen arvoisia teoksia on todella paljon, joten pitääkseni suosituslistan kohtuullisen mittaisena jouduin valitsemaan vain parhaista parhaat. Kaikki alla suositellut kirjat ovat saaneet minulta vähintään neljä, jopa viisi tähteä (asteikko 1-5).
Nämä kirjat ovat ehkä laajentaneet näkökulmiani ja syventäneet ymmärrystäni, tarjonneet paljon arvokasta tietoa tai koskettaneet syvästi sieluani, tuoden iloa tai surua. Aion lukea nämä teokset uudelleen tulevaisuudessa, mikä kertoo niiden painoarvosta minulle ja samalla tämän suosituslistan laadusta.
Tässä ensimmäinen:
Paras jäähyväinen: Ikääntymisestä ja kuolemasta – perusasiat, jotka sinun tulee tietää - Atul Gawande
原作名：Being Mortal: Medicine and What Matters in the End - Atul Gawande
Tämä yhdysvaltalaisen Harvardin kansanterveystieteen ja lääketieteen professori Atul Gawanden kirjoittama kirja vastaa erinomaisesti moniin yleisiin ikääntymiseen ja kuolemaan liittyviin kysymyksiin. Se käsittelee modernin lääketieteen lähestymistapoja niihin ja pohtii, miksi nykyaikaisen terveydenhuollon tulisi muuttaa hoitokäsitystään ikääntyneiden kohdalla ja miksi sairauksien “parantaminen” hoitotavoitteena ei aina sovellu vanhuksille. Gawande pureutuu syvällisesti myös tärkeisiin aiheisiin kuten hoivakoteihin, kotihoitoon ja saattohoitoon. Miksi ihminen ylipäätään ikääntyy, ja millaisia muutoksia ikääntyminen tuo kehon eri osiin? (Esimerkiksi 60-vuotiaan terveen ihmisen verkkokalvo vastaanottaa vain kolmasosan nuoren ihmisen saamasta valosta.) Onko parempi asua kotona vanhana vai siirtyä hoivakotiin? Miten ikääntyminen hyväksytään ja tunnustetaan henkisesti, ja miten löytää rohkeus kohdata kuolema? Mitä on elämän tarkoitus? Mikä on saattohoidon tavoite, ja miten potilas voi vaikuttaa omiin valintoihinsa?
Kirja on tieteellinen mutta samalla syvästi inhimillinen, ja se sisältää runsaasti todenmukaisia tapauksia, kuten professorin oman kokemuksen isänsä kuolemasta. Se on lukemisen arvoinen kenelle tahansa, myös terveydenhuollon ammattilaisille. Seuraavaksi nostan esiin muutamia kohtia, jotka tekivät minuun erityisen syvän vaikutuksen.
Nuoret sanovat usein kevyesti: “Kun vanhenen enkä enää pysty kävelemään tai saan parantumattoman sairauden, päätän itse elämäni.” Mutta ajattelemmeko todella samoin, kun se hetki koittaa? Kirjassa kerrotaan tapauksesta, jossa potilas oli aikoinaan sanonut pojalleen, ettei hän missään nimessä halua kuolla letkuissa, kuten pojan äiti oli kuollut. Kuitenkin joutuessaan itse suuren leikkauspäätöksen eteen hän osoitti voimakasta elämänhalua: “Älkää luopuko minusta, niin kauan kuin minulla on vähänkään mahdollisuuksia, teidän on annettava minun yrittää.”
Terveelliset elämäntavat voivat ehkä hidastaa ikääntymistä, mutta ne eivät estä vanhenemista ja monia ikään liittyviä sairauksia. Yleinen terveydenhoito ei ole suunniteltu erityisesti ikääntyneille. Lääkärit hoitavat vain oireita, ja terveyden ja elinvoiman palautuminen riippuu pääasiassa potilaasta itsestään. Vanhuksilla ei kuitenkaan ole riittävää toipumiskykyä. Kun sama sairaus ilmenee ikääntyneellä, voidaanko käyttää samaa hoitosuunnitelmaa? Käytännössä on todettu, että sama hoito aiheuttaa ikääntyneille potilaille enemmän kärsimystä. Ikääntyneiden sairauksien hoitoon on kehitetty geriatria, joka keskittyy itse sairauden lisäksi myös potilaan elämänlaatuun ja mielenterveyteen. Se voi merkittävästi lievittää potilaan kärsimystä, auttaa ikääntyneitä elämään paremmin, ja vähentää masennuksen ja toimintakyvyn heikkenemisen riskiä. Valitettavasti geriatria kärsii edelleen laajan huomion ja riittävän rahoituksen puutteesta.
Asuessani Japanissa olen syvästi oivaltanut, että maana, jolla on pitkään ollut maailman korkein ikääntymisaste, Japanilla on paljon kokemusta ikääntymiseen vastaamisesta, toisin kuin monilla muilla mailla. Esimerkiksi liikennemerkkien ja opasteiden muotoilu, hitaasti liikkuvat liukuportaat, esteettömät tilat ilman katvealueita ja metron miedosti ilmastoidut vaunut mahdollistavat ikääntyneiden turvallisen ja sujuvan liikkumisen. Myös internetin kehitys huomioi ikääntyneet, säilyttäen erilaisia perinteisiä hallinnollisia ja maksutapoja, kuten postin ja käteisen laajan käytön. Jopa vuokra-asunnoissa näkee paljon ikääntyneille ystävällisiä suunnittelun yksityiskohtia, kuten kaiteita kylpyhuoneissa ja vessoissa sekä liukuesteitä kylpyhuoneiden lattioissa ja ammeiden pohjissa. Uudenvuoden aikaan suurkauppojen hyllyille ilmestyvät tempura-friteeratut katkarapuannokset (海老かき揚げ), joiden katkarapujen muoto muistuttaa vanhan ihmisen kumarassa olevaa selkää, sekä uudenvuoden erikoisuus, vuodenvaihteen sobanuudelit (年越しそば). Molemmat kantavat mukanaan pitkän iän kaunista symboliikkaa. Nämä yksityiskohdat, jotka kattavat elämän kaikki osa-alueet ruoasta asumiseen ja liikkumiseen, ovat ehdottomasti muiden maiden opittavissa ja hyödynnettävissä.
Ikääntyminen ja kuolema ovat väistämätön päätepisteemme. Kun ymmärrämme ne paremmin, saamme lisää rohkeutta emmekä pelkää tulevaisuutta. Voimme itsevarmemmin panostaa nykyiseen itseemme, vaalia entistä enemmän nykyistä nuorta ja voimakasta kehoamme ja tarjota enemmän ymmärrystä ja huolenpitoa vanhemmillemme ja perheenjäsenillemme heidän ikääntyessään.