Perpisahan Terbaik: Perkara Asas Tentang Penuaan dan Kematian yang Perlu Anda Tahu
Pembaca artikel ini mungkin masih jauh daripada usia tua, sukar membayangkan kehidupan sebenar warga emas, dan merasakan penuaan serta kematian itu asing lagi menakutkan. Tetapi manusia pasti akan mati. Kita perlu tahu, apa yang akan kita hadapi, proses dan keadaan psikologi bagaimana yang akan kita lalui apabila saat itu tiba? Dan apa yang boleh kita lakukan, serta bagaimana pula sistem perubatan boleh direformasi untuk tujuan ini? Menghapuskan ketidaktahuan adalah kunci untuk menghapuskan ketakutan.
Tahun ini (2024), saya telah membaca 100 buah buku, sekaligus berjaya mencapai sasaran program membaca seratus buku setahun. Buku-buku yang saya baca merangkumi pelbagai bidang seperti sains, perubatan, psikologi, seni, sains sosial, sastera, serta pelaburan dan perdagangan. Banyak karya cemerlang ditemui, justeru saya menyusun beberapa cadangan. Sesungguhnya, terlalu banyak karya cemerlang yang patut dibaca. Untuk memastikan senarai cadangan ini tidak terlalu panjang, saya terpaksa memilih yang terbaik daripada yang terbaik. Buku-buku yang saya cadangkan di bawah ini adalah yang saya rasa sekurang-kurangnya layak menerima empat atau lima bintang (daripada lima bintang penuh).
Mungkin kerana ia meluaskan pandangan dan meningkatkan pengetahuan saya, mungkin kerana saya memperoleh banyak ilmu yang berharga, atau mungkin kerana ia menyentuh hati saya dengan mendalam, membuat saya gembira mahupun sedih. Kesemua buku ini akan saya baca berulang kali di masa hadapan. Ini menunjukkan betapa tingginya nilai buku-buku ini di hati saya, sekali gus membuktikan ‘nilai emas’ senarai cadangan ini.
Ini buku pertama:
Perpisahan Terbaik: Perkara Asas Tentang Penuaan dan Kematian yang Perlu Anda Tahu - Atul Gawande
Nama asal: Being Mortal: Medicine and What Matters in the End - Atul Gawande
Buku yang ditulis oleh Profesor Atul Gawande, seorang profesor di Harvard T.H. Chan School of Public Health dan Harvard Medical School di Amerika Syarikat ini, dengan baiknya menjawab pelbagai soalan lazim tentang penuaan dan kematian. Ia turut membincangkan bagaimana perubatan moden menangani isu-isu ini, serta mengapa sistem rawatan moden perlu mengubah persepsi terhadap warga emas, dan mengapa matlamat ‘menyembuhkan penyakit’ tidak lagi sesuai untuk mereka. Beliau juga mendalami topik-topik penting seperti institusi penjagaan warga emas, penjagaan di rumah, dan penjagaan paliatif (hospis). Mengapa manusia menua, dan perubahan apa yang dibawa oleh penuaan kepada setiap bahagian tubuh (contohnya, retina orang sihat berusia 60 tahun hanya menerima 1/3 cahaya berbanding orang muda)? Mana yang lebih baik: penjagaan di rumah atau di rumah warga emas? Bagaimana untuk menerima dan mengakui penuaan secara psikologi, serta memperoleh keberanian menghadapi kematian? Apakah makna kehidupan? Apakah matlamat penjagaan paliatif, dan bagaimana pesakit boleh membuat pilihan?
Buku ini tidak hanya bersifat saintifik, malah penuh dengan keprihatinan kemanusiaan, menampilkan banyak kajian kes sebenar, termasuk pengalaman peribadi profesor sendiri mengenai pemergian bapanya. Ia sangat wajar dibaca oleh setiap orang, termasuk kakitangan perubatan. Di bawah ini saya akan kongsikan beberapa perkara yang sangat saya ingat.
Orang muda sering dengan mudah berkata, “Apabila saya tua dan tidak mampu berjalan lagi, atau jika saya menghidap penyakit yang tidak dapat diubati, saya akan menamatkan hidup saya sendiri.” Namun, adakah pemikiran itu akan kekal sama apabila saat itu benar-benar tiba? Buku ini menyebut satu kes di mana seorang pesakit pernah menyatakan kepada anaknya bahawa dia sama sekali tidak mahu mati dengan dipenuhi tiub seperti ibu anaknya. Namun, apabila dia sendiri berhadapan dengan pilihan pembedahan besar, dia tetap menunjukkan keinginan yang kuat untuk terus hidup. “Jangan putus asa dengan saya, selagi ada peluang, tolong biarkan saya mencuba.”
Mengekalkan gaya hidup sihat mungkin dapat melambatkan penuaan, tetapi tidak dapat mengelakkan proses penuaan itu sendiri serta pelbagai penyakit berkaitan usia tua. Perubatan arus perdana tidak dikhususkan untuk warga emas; doktor hanya merawat simptom, dan pemulihan kesihatan serta tenaga untuk kembali menjalani hidup bergantung terutamanya kepada pesakit itu sendiri. Namun, pesakit warga emas telah kehilangan daya pemulihan yang mencukupi. Apabila simptom penyakit yang sama muncul pada warga emas, adakah pelan rawatan yang sama masih boleh digunakan? Amalan menunjukkan bahawa menggunakan pelan yang sama akan membawa penderitaan yang lebih besar kepada pesakit warga emas. Rawatan perubatan khusus untuk penyakit warga emas telah melahirkan bidang geriatrik. Bidang ini bukan sahaja memberi tumpuan kepada penyakit itu sendiri, malah turut mengambil kira kualiti hidup dan kesihatan mental pesakit. Dengan pendekatan ini, penderitaan pesakit dapat dikurangkan dengan lebih berkesan, membantu warga emas menjalani kehidupan yang lebih baik, di samping mengurangkan risiko kemurungan dan hilang upaya. Malangnya, geriatrik sehingga kini masih kurang mendapat perhatian meluas dan sokongan dana yang mencukupi.
Sepanjang tempoh menetap di Jepun, saya turut merasai dan memahami secara mendalam bahawa Jepun, sebagai negara yang telah lama mempunyai kadar penuaan tertinggi, memiliki pelbagai pengalaman dalam menangani isu penuaan yang tidak dimiliki oleh negara-negara lain. Contohnya, reka bentuk papan tanda jalan dan lampu isyarat, eskalator yang bergerak perlahan, kemudahan mesra orang kurang upaya (OKU) tanpa titik buta, serta gerabak kereta api bawah tanah yang kurang sejuk. Semua ini memastikan warga emas dapat bergerak dengan selamat dan lancar tanpa halangan. Perkembangan internet juga tidak melupakan warga emas; pelbagai kaedah urusan kerajaan dan pembayaran tradisional dikekalkan, seperti penggunaan mel dan wang tunai secara meluas. Malah di pangsapuri sewa, banyak butiran reka bentuk mesra warga emas dapat dilihat, seperti pemegang di bilik mandi dan tandas, serta reka bentuk lantai bilik mandi dan dasar tab mandi yang tidak licin. Set menu tempura udang (海老かき揚げ) yang dijual di pasar raya besar semasa Tahun Baru, di mana bentuk udangnya yang melengkung menyerupai belakang orang tua yang bongkok, serta mi soba khas Tahun Baru (年越しそば), kedua-duanya membawa simbolik harapan panjang umur yang indah. Butiran-butiran ini, yang meliputi setiap aspek kehidupan seperti pakaian, makanan, tempat tinggal, dan perjalanan, sangat wajar dipelajari dan dicontohi oleh negara-negara lain.
Penuaan dan kematian adalah penghujung yang pasti kita hadapi. Dengan memahami sepenuhnya kedua-duanya, kita akan memiliki lebih banyak keberanian, tidak perlu takut akan masa depan, malah lebih yakin untuk menumpukan perhatian pada diri kita yang sekarang. Kita juga akan lebih menghargai tubuh muda dan sihat yang kita miliki kini, serta dapat memberikan lebih banyak pemahaman dan keprihatinan apabila ibu bapa dan ahli keluarga kita memasuki usia tua.