Najlepsze pożegnanie: Prawdy o starzeniu się i śmierci, które musisz znać
Osoby, które czytają ten artykuł, najprawdopodobniej są jeszcze daleko od starości i trudno im sobie wyobrazić prawdziwe życie w podeszłym wieku. Czują zarówno obcość, jak i lęk przed starzeniem się i śmiercią. Ale każdy z nas kiedyś umrze. Musimy wiedzieć, czego możemy się spodziewać, jakie procesy i stany psychiczne nas czekają, gdy nadejdzie ten czas. Co możemy zrobić, i jak medycyna może się do tego przygotować? Tylko eliminacja niewiedzy może usunąć strach.
W tym roku (2024) udało mi się przeczytać sto książek, co oznacza, że z sukcesem zrealizowałem swój roczny plan czytelniczy. Przeczytane dzieła obejmowały wiele dziedzin, takich jak nauka, medycyna, psychologia, sztuka, nauki społeczne, literatura oraz inwestycje i handel. Wśród nich było wiele wybitnych pozycji, które zebrałem, aby je polecić. Jest naprawdę mnóstwo świetnych książek wartych uwagi, więc aby lista rekomendacji nie była zbyt długa, musiałem wybrać tylko te najlepsze. Poniższe pozycje to te, które oceniłem na co najmniej cztery, a nawet pięć gwiazdek (w pięciostopniowej skali).
Może poszerzyły one moje horyzonty i podniosły moją świadomość, może dostarczyły ogromnej ilości wartościowej wiedzy, a może głęboko poruszyły moje serce, wywołując radość lub smutek. Wszystkie te książki zamierzam przeczytać ponownie w przyszłości, co świadczy o ich wadze w moim życiu i jednocześnie o wartości tej listy rekomendacji.
Oto pierwsza z nich:
Najlepsze pożegnanie: Prawdy o starzeniu się i śmierci, które musisz znać - Atul Gawande
Oryginalny tytuł: Being Mortal: Medicine and What Matters in the End - Atul Gawande
Ta książka, napisana przez Atula Gawande, profesora z Harvardzkiej Szkoły Zdrowia Publicznego i Wydziału Medycyny, doskonale odpowiada na wiele powszechnych pytań dotyczących starzenia się i śmierci. Autor omawia, jak współczesna medycyna radzi sobie z tymi zagadnieniami i dlaczego powinna zmienić swoje podejście do leczenia osób starszych, a także dlaczego cel “wyleczenia choroby” nie zawsze jest odpowiedni dla seniorów. Gawande dogłębnie analizuje również takie kluczowe tematy jak domy opieki, opieka domowa i opieka paliatywna. Dlaczego się starzejemy i jakie zmiany w ciele niesie ze sobą starość (na przykład siatkówka oka zdrowego 60-latka odbiera zaledwie 1/3 światła w porównaniu do osoby młodej)? Co jest lepsze: starzenie się w domu czy w domu opieki? Jak psychicznie zaakceptować i pogodzić się ze starością, zyskać odwagę w obliczu śmierci? Jaki jest sens życia? Jaki jest cel opieki paliatywnej i jak pacjent może dokonywać wyborów?
Książka ta, naukowa i jednocześnie pełna humanizmu, zawiera liczne prawdziwe historie, w tym osobiste doświadczenia autora związane ze śmiercią jego ojca. Jest to lektura obowiązkowa dla każdego, włącznie z pracownikami służby zdrowia. Poniżej przedstawiam kilka punktów, które szczególnie zapadły mi w pamięć.
Młodzi ludzie często z łatwością mówią: “Kiedy będę stary i nie będę mógł chodzić, albo kiedy zachoruję na nieuleczalną chorobę, sam zakończę swoje życie”. Ale czy naprawdę będą tak myśleć, gdy nadejdzie ten moment? W książce opisano przypadek pacjenta, który powiedział kiedyś synowi, że za nic w świecie nie chciałby umrzeć z rurkami wpiętymi w ciało, tak jak jego matka. Jednak gdy sam stanął przed decyzją o poważnej operacji, wykazał silną wolę życia, mówiąc: “Nie poddawajcie się, jeśli jest jakaś szansa, musicie pozwolić mi spróbować”.
Zdrowy styl życia może opóźnić starzenie się, ale nie zapobiegnie mu ani wielu chorobom wieku podeszłego. Medycyna głównego nurtu nie jest ukierunkowana na osoby starsze; lekarze leczą objawy, a powrót do zdrowia i aktywności w dużej mierze zależy od samego pacjenta. Jednak osoby starsze tracą zdolność do szybkiej regeneracji, więc czy te same metody leczenia, które stosuje się u młodszych, mogą być efektywne u seniorów? Praktyka pokazuje, że te same schematy leczenia mogą przysparzać starszym pacjentom większego cierpienia. W odpowiedzi na to, w leczeniu chorób wieku podeszłego rozwinęła się geriatria, która koncentruje się nie tylko na samej chorobie, ale także na jakości życia i zdrowiu psychicznym pacjenta. W znacznym stopniu zmniejsza to cierpienie, pomaga seniorom lepiej funkcjonować, obniża ryzyko depresji i niepełnosprawności. Niestety, geriatria wciąż boryka się z brakiem powszechnego zainteresowania i niewystarczającym wsparciem finansowym.
Podczas mojego pobytu w Japonii głęboko doświadczyłem, jak ten kraj, od dawna będący liderem pod względem starzenia się społeczeństwa, posiada wiele unikalnych doświadczeń w radzeniu sobie z tym wyzwaniem, których inne kraje nie mają. Na przykład, projektowanie znaków drogowych i sygnalizacji świetlnej, wolno jeżdżące schody ruchome, wszechobecne udogodnienia dla osób niepełnosprawnych i starszych, czy wagony metra z łagodniejszą klimatyzacją – wszystko to zapewnia seniorom bezpieczne i swobodne poruszanie się. Rozwój internetu również nie pozostawia ich w tyle, zachowując różne tradycyjne metody płatności i załatwiania spraw urzędowych, takie jak powszechne użycie poczty i gotówki. Nawet w wynajmowanych apartamentach można zauważyć wiele udogodnień przyjaznych dla osób starszych, takich jak poręcze w łazienkach i toaletach, czy antypoślizgowe podłogi pod prysznicem i w wannie. W Nowy Rok w supermarketach pojawiają się zestawy smażonych krewetek tempura (海老かき揚げ), których kształt przypomina zgięte plecy starszych ludzi, a także specjalny noworoczny makaron soba (年越しそば). Wszystkie te elementy symbolizują życzenie długowieczności. Te detale, obejmujące każdy aspekt życia – od ubioru po transport – są warte nauki i naśladowania przez inne kraje.
Starzenie się i śmierć to nieunikniony koniec, z którym wszyscy się zmierzymy. Pełne zrozumienie tych procesów może dać nam więcej odwagi, pozwolić nam nie bać się przyszłości, a także z większą pewnością siebie oddać się budowaniu siebie tu i teraz, podwójnie cenić swoje obecne, młodzieńcze ciało oraz okazywać więcej zrozumienia i troski, gdy nasi rodzice i bliscy wkroczą w wiek podeszły.