Stop met het verheerlijken van het lerarenberoep

Op deze Dag van de Leraar, nu vrijwel heel China druk bezig is met het geven van cadeaus en het prijzen van leerkrachten, wil ik graag een tegengeluid laten horen.

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: een leraar is niet meer dan een beroep. Ze worden betaald voor hun werk, net als ieder ander. Waarom zouden ze dan per se meer respect verdienen?

Goede, inspirerende leerkrachten ben ik tegengekomen, maar ook waardeloze. Echter, een leraar die zo’n grote invloed op me had dat hij mijn leven veranderde, heb ik nooit ontmoet. Lesgeven is de taak van een leraar. Als ze dat goed doen, getuigt dat van toewijding. Maar toegewijde mensen vind je in elke beroepsgroep; waarom zouden leraren dan uitzonderlijk veel dankbaarheid verdienen?

Tegenwoordig is de lat voor de lerarenopleiding erg laag. Vroeger zag ik in de klas naast me studenten die huiswerk overschreven, vaak spijbelden en niet eens fatsoenlijk konden praten. Ik durf niet te denken dat zij op een dag ook voor de klas zullen staan. In de meeste gevallen hebben leraren te maken met mentaal onvolwassen studenten. Het ‘opvoeden’ van leerlingen bestaat bij moderne leraren nauwelijks nog; zolang ze maar les kunnen geven, is het al snel goed. En dan zwijg ik nog over de vele docenten die niet eens goed les kunnen geven, terwijl een slechte leraar het leven van een kind kan ruïneren.

Hoe hard leraren ook beweren van niet, bevooroordeling is onvermijdelijk. Met zoveel studenten krijgen alleen de beste en de slechtste leerlingen de meeste aandacht van de leraar, en juist daarin schuilt het grootste risico op corruptie. Ouders die cadeaus geven, rode enveloppen toeschuiven of de leraar inschakelen als privédocent, zijn er in overvloed. Ik heb zelfs gehoord dat leraren op sommige scholen openlijk rode enveloppen van ouders aannemen en hun aandacht voor leerlingen verdelen op basis van de grootte van het bedrag. Dat is pas echt een eye-opener!

Welke andere problemen veroorzaakt dit ongedifferentieerde ophemelen en verheerlijken van leraren nog meer? Het maakt het gemakkelijk voor mentaal onvolwassen kinderen – en hun ouders – om een vreemde buitensporig te vertrouwen. In hun ogen worden leraren heiliger dan ouders: de woorden van ouders kunnen genegeerd worden, maar die van de leraar zullen zeker worden opgevolgd. Maar wie heeft ooit geturfd hoeveel pedofielen er onder leraren schuilgaan? Hoeveel tragedies, zoals die van Fang Sze-chi, vinden er dagelijks plaats in een China waar seksuele voorlichting ontbreekt?

In het zesde jaar van de basisschool ging een lerares met zwangerschapsverlof, en er werd een middelbare mannelijke leraar uit een andere provincie aangesteld als vervanger. Naast het feit dat hij tijdens de les vaak tegen ondeugende leerlingen schreeuwde: “Als dit bij ons was geweest, had ik je er allang uitgeschopt!”, hield hij er ook van om de hand van kleine meisjes te strelen terwijl hij hen opgaven uitlegde. Ik weet niet meer of ik zelf aangeraakt ben (ik was niet de meest bevoordeelde), maar destijds begreep niemand er iets van. Hooguit maakten we er onderling wat grapjes over; we vonden het gedrag niet ernstig en legden al helemaal geen verband met seksuele intimidatie. Als ik er nu aan terugdenk, vind ik het ronduit walgelijk.

Laat staan minderjarigen; zelfs volwassen universiteitsstudenten krijgen te maken met docenten die hun functie misbruiken voor seksuele intimidatie, die hen onder druk zetten met cijfers of diploma’s, of die studenten dwingen gratis voor hen te werken. Maar dit gebrek aan controle op macht is niet beperkt tot het docentschap. Misbruik van macht voor persoonlijk gewin is in China vrijwel overal te vinden waar macht is, en is een algemeen probleem in het land.

Je mag een specifiek persoon prijzen en bedanken die je heeft geholpen, maar deze ongedifferentieerde verheerlijking en ophemeling van een heel beroep is echt overbodig.

Inderdaad, er kunnen individuen zijn met grote verdiensten (hoewel ‘grote individuen’ misschien niet helemaal past, een verheerlijking van personen is onwenselijk), maar er zou geen ‘groot beroep’ moeten bestaan.